Aéroport de Grand Case : l'arrivée d'une 4e compagnie annoncée par Daniel Gibbs

La quatrième conférence annuelle Caribbean Aviation Meetup (Caribavia) se tient sur l’île du 11 au 13 juin. Organisée par les offices de tourisme des deux côtés de l'île, elle est soutenue par plusieurs grandes sociétés aéronautiques internationales. Caribavia est un séminaire orienté sur les problématiques du transport aérien dans la Caraïbe et consiste en des conférences et discussions de spécialistes internationaux. Tandis que cette première journée de conférences s’est déroulée en partie hollandaise, l’aéroport de Grand Case accueillait la deuxième mercredi 12 juin.

Le president de la COM a inauguré cette deuxième journée de conférences en rappelant que la concession de l’aéroport avait été confiée à EDEIS, troisième groupe aéroportuaire français, qui a repris les activités françaises de SNC-Lavalin et gère dix-neuf autres aéroports petits ou régionaux (en métropole, Outre-mer et un en Espagne).

Bientôt une compagnie supplémentaire

Actuellement, trois compagnies assurent des liaisons depuis et vers l’aéroport de Grand Case L’espérance : Air Caraïbes, Air Antilles Express, et St Barth Commuter. Elles transportent 200 000 passagers par an.

Daniel Gibbs a annoncé qu’une nouvelle compagnie devrait arriver d’ici la fin de l’année en provenance des Îles vierges américaines.

“Des projets sont en cours d’élaboration avec les autorités de l’aviation civile pour établir les itinéraires. J’ai rencontré Albert Bryan, le gouverneur des Îles vierges américaines à la dernière conférence annuelle CHRIS à Miami pour planifier une visite à Saint-Martin afin d’avancer sur cette question importante” a-t-il précisé.

Travaux déjà effectués

Le président a par ailleurs énuméré les différents travaux menés au cours de l’année afin de répondre aux besoins des compagnies et de leur clientèle : l’étanchéité du toit du terminal, le remplacement des barrières autour de l’aéroport, l’instauration d’un parking payant (depuis mercredi 12 juin).

Allongement de la piste

Il a également confirmé que la piste allait être allongée de trente mètres d’ici la fin de l’année “ pour mieux répondre aux griefs des entreprises et à la reconstruction du périmètre de sécurité de l'aéroport ». Il a expliqué que la COM souhaitait à terme rallonger la piste de 300 mètres et avait acquis un terrain, mais que ce projet avait été repoussé afin de se concentrer d’abord sur la sécurisation de l’infrastructure existante suite à Irma.

Faciliter la politique des visas touristiques pour les habitants de la Caraïbe

Daniel Gibbs a en outre assuré travailler actuellement avec le gouvernement français afin de faciliter la politique des visas touristiques pour les ressortissants des autres îles de la Caraïbe. “Parce que nous le savons, c’est un moyen concret d’augmenter le trafic aérien” a-t-il insisté. Il a expliqué que ce n’était pas simple car il faut un accord national mais qu’il espérait obtenir des résultats à la fin de l’année. Et d’ajouter : “grâce au décret ministériel du 18 avril 2012, nous avons déjà des demandes de visas de courts séjours pour Anguilla, Antigua Barbuda, la Barbade et Saint Kitts et Nevis. Les discussions en cours avec l’Etat français étudient la possibilité d’inclure dans ce décret les autres îles de la Caraïbe comme la République dominicaine, sous certaines conditions”.

Accueillir les jets privés

L’objectif de développement de l’aéroport de Grand Case est de proposer une offre complémentaire à celle de Juliana, l’aéroport international de la partie hollandaise. Compte tenu de sa taille, et en prévoyant l’allongement de la piste, l’idée est d’accueillir les jets privés. Comme l’ont souligné plusieurs intervenants lors de la conférence, Juliana n’a plus assez de place sur son parking pour accueillir la masse de jets qui veulent atterrir sur l’île. Daniel Gibbs a déclaré être en train de travailler “main dans la main avec EDEIS pour créer un service de haute qualité côté français pour les “business travel companies and their VIP clients””, en particulier pour les transferts vers et depuis Saint-Barthélemy.

Miser sur le contexte de l’aéroport et son environnement est tout à fait le discours tenu par l’architecte de Sint Maarten Damien Richardson qui a présenté un projet de développement de l’aéroport de Grand Case. Comme l’ont expliqué d’autres intervenants, le chiffre d’affaires d’un aéroport doit provenir en partie des services proposés dedans et autour, comme les boutiques et les restaurants. Le projet de Damien Richardson s’appuie sur un budget prévisionnel considérable (entre 20 et 30 millions de dollars). Il consiste notamment à aménager les rives de l’étang attenant au parking de l’aéroport où serait construit un grand bâtiment contenant boutiques, restaurant et espace lounge afin que les passagers, y compris ceux des jets, puissent s’y détendre en attendant leur vol. « L’avantage d’être un petit aéroport est de pouvoir offrir une expérience personnalisée » considère-t-il en donnant pour exemple le fait que le directeur puisse aller saluer les clients et leur donner envie de revenir.