Le retour des Saint-Martin Tourism Awards

Après plusieurs années d’interruption, les Saint-Martin Tourism Awards ont fait leur grand retour jeudi 26 janvier 2017. L’office de tourisme avait organisé une soirée de gala, sur invitation, qui s’est déroulée à la villa Les jardins de Bellevue.

Jeanne Rogers Vanterpool, la présidente de l’Office a introduit cette cérémonie présentée par Ada Sarolia et Philippe Morel en retraçant brièvement l’histoire du tourisme à Saint-Martin, de la construction du premier hôtel dans les années 40 Le Beau Séjour à l’avènement de la location saisonnière (villas de luxe, Airb’nb). Avant de conclure en anglais : « ce ne sont pas les infrastructures qui accueillent les visiteurs, mais les habitants. »

Comme l’ont souligné les différentes personnalités invitées à prononcer un discours (Guillaume Arnell qui représentait Aline Hanson absente de l’île, Kate Richardson la directrice de l’Office etc) Saint-Martin doit à ses habitants le qualificatif de « Friendly Island ». Les lauréats leur ont d’ailleurs tous dédiés leur prix.

Invité d’honneur, Vincent Vanderpool-Wallace, directeur de l’Office de tourisme des Bahamas et ancien ministre du Tourisme des Bahamas, a d’abord precisé avec humour que malgré la resemblance de leurs patronymes, il n’a aucun lien de parenté avec Jeanne Vanterpool. Il a ensuite poursuivi sur la meme lance que les orateurs precedents et discouru sur l’économie du tourisme. Selon lui, à l’époque de la digitalisation, c’est finalement le seul secteur dans lequel les robots ne pourront jamais remplacer les humains. Avant de citer Maya Angelou : « People will forget the things you do, and people will forget the things you say. But people will never forget how you made them feel ». A ses yeux ce sont donc moins les chambres d’hôtel qui comptent mais l’accueil des habitants et l’expérience qu’ils font vivre aux touristes.

Et c’est justement dans ce sens que sont allées les récompenses décernées tout au long de la soirée. Si certains complexes touristiques ont été mis à l’honneur, ce sont surtout des personnalités locales qui ont été récompensées pour leur participation à l’expérience que la destination procure aux visiteurs.

Voici la liste des lauréats, par catégorie et selon l’ordre de remise des prix :

Remise du Prix du concours de Rédaction de la FCCA (Florida-Caribbean Cruise Association) par Miss Saint-Martin/Saint-Barthélemy Anaëlle Hyppolite à une jeune étudiante du Collège Mont des Accords Jenifer Mourot, 13 ans qui a reçu un chèque pour un texte qu’elle avait écrit.

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Tourism Special Awards

Ce prix est décerné à une ou plusieurs personnes ou associations contribuant à la promotion de la destination, soit par une activité qui au fil des années a pris une ampleur considérable ou soit par son talent en mobilisant un nombre important de la population à faire la promotion de Saint Martin par une voie directe ou indirecte.

•  Premier « Prix spécial » à la jeune chanteuse de 14 ans Tamilia Chance par le vice-président Wendel Cocks
• Youthwaves Band, groupe formé en 1986 à Saint-Martin qui a depuis joué avec le plus grands noms et s’est produit sur plusieurs scènes à l’international
• Christophe Henocq, un des plus grands défenseurs de la culture et du patrimoine, chargé des activités pédagogiques et du Patrimoine, au sein des Archives territoriales
• William Jordan Welch, fondateur de la Lottery Farm, « poumon vert » de Saint-Martin
• Denise Shillingford Leclerc, pour son travail à La Samanna

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Tourism Authentic Awards

Ce prix est décerné à une ou plusieurs personnes ou à une ou plusieurs Associations contribuant au développement culturel et touristique sous deux axes importants : la promotion de la culture et du patrimoine ainsi que la pérennisation des traditions.  

• Félix Olivier Artsene, dit « Coconut Man »
• Emelda renita Illidge, dite “Sweet Lady”
• Arlette Bernadine Arnell Joe, dite “maman Noël”
• Constance Gumbs Hanson pour son punch au Guavaberry jaune
• Vanon Hodge et Michel Jean-Pierre Hunt, passeurs de Pinel

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Tourism Excellence Awards

Ce prix est décerné à une personne ayant œuvrée pendant plus de 30 ans à l’industrie touristique. Le lauréat 2017 est La Samanna Belmond

Lifetime Achievement award

Ce prix est décerné à une personne ayant œuvrée pendant plus de 30 ans à l’industrie touristique. Il a été décerné à Marcel Eugene Hodge, pasteur et propriétaire depuis plus de trente ans de la Guesthouse Les Alizés, par la préfète Anne Laubiès et Jeanne Vanterpool.

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