Island Water World : saga d’une entreprise familiale

« Mon grand-père, Harry Draper, était venu plusieurs fois en vacances à Saint-Martin avant de s’y retirer avec sa femme Audrey, à l’âge de 54 ans et de s'installer à la Baie aux prunes. Sur leur île préférée, il pouvait fumer des cigares et jouer au golf de Mullet bay et tous deux pouvaient se reposer. Il était retraité d’une autre entreprise familiale, Draper King Cole Canning Company, à Milton (Delaware). Mais prendre des vacances et jouer au golf, dans l’esprit de mon grand-père, devenait ennuyeux. » raconte Jim Dickerson.

En 1962, Harry Draper, que certains appellent Mr. Sunshine, s’associe avec Bob Halsey pour ouvrir le premier magasin Island Water World à Philipsburg, à l’angle du square A.C Wathey. Là ils vendent quelques fournitures maritimes et autres articles divers. Puis les deux partenaires décident d’acheter un terrain à Cole Bay en 1965 où l’enseigne est depuis devenue une icône sur le lagon de Simpson Bay.

Quatre ans plus tard, Albert Carty, dont les parents travaillent au domicile du couple Draper, rejoint l’entreprise. « Mon grand-père lui avait fait part de son idée de construire une boutique qui vendrait à la fois des bateaux et des moteurs et lui avait demandé s’il était intéressé. Albert l’était», poursuit Jim Dickerson. À l’époque, Island Water World vend des dériveurs Sunfish, des moteurs Seagull et des dinghies Avon. Albert apprend vite à naviguer sur les Sunfish, très fréquents sur les eaux de Philipsburg à ce moment-là, et à réparer les moteurs Seagull, avec pour mentor, Bobby Velasquez, de Bobby’s Marina.

À 18 ans, Clifton Wilson arrive à Island Water World pour travailler comme comptable. C’était en en 1972. Jim Dickerson rapporte ses propos : « Clifton se souvient de mon grand-père : « il n’y avait pas vraiment de système de comptabilité à l’époque et les choses étaient faites plutôt au hasard. Il a fallu du temps pour en mettre un en place. M. Draper n’aimait pas utiliser de calculatrice. Il conservait ses informations dans un cahier à colonnes vertes et ne semblait jamais avoir les mêmes chiffres que le manager de l’époque. Je l’entendais marmonner tout en faisant son calcul mental. »

A la fin des années 1970, la compagnie ouvre un magasin d’usine sur la marina de Great Bay puis, par manque de place, la déplace finalement à la Bobby’s Marina.

LES DIRECTEURS

Les différents directeurs qui se sont succédé à Island Water World sont Jeff Adams, Pieter van Strien, Stuart and Robert Denike, Ed Dougherty, Bill Ritchie, Paul Marshall puis Sean Kennelly.

Paul Marshall commence à travailler comme vendeur pour la compagnie en 1975. Il s’est installé sur l’île quelques années plus tôt, directement après avoir fini ses études à l’université de Buffalo. Il accède au poste de manager et devient le visage d’Island Water World pendant plusieurs années. « Il a influencé la compagnie avec son caractère : grande attention portée ay détail, fort contrôle, et l’idée de toujours faire ce qui était juste, choisir la voie de la morale », considère Jim Dickerson avec beaucoup d’émotion.

Lorsque Harry Draper meurt en 1980, Bob Halsey propose aux parents de Jim, Sally et Chet Dickerson, de racheter ses parts. « A l’époque, mes parents mon frère et moi venions juste de rentrer à Washington D.C après avoir vécu six ans au Japon. Mon père avait travaillé pour Monsanto et avait été muté pour devenir lobbyiste au Capitole. Mes parents ont acheté les parts de Bob Halsey et immédiatement commencé à diriger l’aspect financier d’Island Water World aux côtés de Paul Marshall», se remémore-t-il.

Au milieu des années 1990, la compagnie vend plus de bateaux et de moteurs que d’accastillage. Island Water World ne fait pas beaucoup de profit et a des pertes sur ses stocks. Lorsque les entreprises qui occupaient le même bâtiment partent, Sean Kennelly, embauché en 1994 pour améliorer les bénéfices de société, souhaite agrandir la boutique. Paul Marshall et lui remodèlent le magasin et bientôt les ventes augmentent. En 1997, ils démarrent un catalogue et l’année d’après ouvrent la première nouvelle boutique de la compagnie à Grenade.

Bientôt viendra une deuxième, plus grande, à Saint-Georges toujours à Grenade puis une autre en 2003 à Rodney Bay à Sainte Lucie. La compagnie rachète Dive Buddy une boîte de plongée et de snorkeling basée à St. Maarten et la développe à travers les Caraïbes.

Island water World démarre sa boutique en ligne en 2009, l’année où Jim Dickerson devient directeur. Depuis, Island Water World s’est également implantée à Curaçao et à Marigot. Sean Kennelly est aujourd’hui le directeur général de la compagnie tandis que Jim Dickerson supervise les opérations.