Le Lions Club fête ses 100 ans
Le Lions Club Oualichi organise samedi 3 juin une grande soirée de gala au Dreams. L’objectif est de célébrer à la fois le centenaire du Lions Club international et le vingt-cinquième anniversaire du club Oualichi. L’occasion également d’assister à la passation de pouvoir des membres du bureau du club Oualichi, l'année Lion s'achevant chaque 30 juin.
Le Lions Club est né en 1917 à l’initiative de Melvin Jones, propriétaire d’une compagnie d’assurance à Chicago. « Comme pour la plupart des autres clubs services, tel que le Rotary, les membres fondateurs font partie de la bourgeoisie américaine et considèrent qu’être bien né les rend redevables envers ceux qui n’ont pas eu la même chance. » explique Véronique Paul, présidente de la zone îles du Nord du district Antilles Guyane. Lions signifie Liberty, Intelligence, Our Nation’s Safety (Liberté, intelligence, la sécurité de notre nation). La devise, adoptée en 1953, a le mérite d’être synthétique : « We Serve » (« nous servons»). Le Lions Club international compte aujourd’hui 1 350 000 membres implantés dans 208 pays. La moitié d’entre eux vit aux Etats-Unis et le tiers en Chine et en Inde.
Le Lions Club international consiste avant tout en une fondation alimentée par une partie des cotisations mensuelles que paie chaque membre. Cette fondation en fait le premier organisme caritatif mondial. Ses principaux domaines d’actions sont la création de cliniques ophtalmologiques, la formation des chiens d’aveugles et l’invention des cannes blanches, mais aussi des campagnes de vaccination contre la rougeole, ou encore l’aide aux victimes des catastrophes naturelles, les jeux paralympiques et de nombreux autres programmes sociaux.
En plus de la fondation internationale le Lions Club propose également aux membres d’œuvrer pour leur communauté. « Chaque club est libre d’organiser les actions qu’il veut en fonction de l’œuvre qu’il décide » avance Véronique Paul. Le Lions Clubs est organisé en districts, eux-mêmes découpés en zone. Saint-Martin (et Saint-Barth’) fait ainsi partie du district Antilles-Guyane et de la zone 4, dite des îles du Nord. Dans la partie française on compte trois clubs : Doyen, Oualichi et Fort Louis. Ils cumulent en tout quarante membres. Si au départ, le Lions Clubs visait surtout les catégories socio-professionnelles privilégiées, il s’adresse maintenant à tous. A Saint-Martin, les membres des clubs sont donc, entre autres, enseignants, agents immobiliers, éducateurs, ingénieurs, chefs d’entreprise, retraités ou mères au foyer.
Leurs actions (tournoi de belote, bingo, soirée de carnaval…) permettent d’aider les associations de l’île comme Tournesol, SOS enfants îles du Nord, SXM autisme, St Martin Santé, Le Manteau ou bien la SNSM. Mais il peut aussi s’agir d’aider un enseignant à organiser une sortie scolaire, ou une association sportive à participer à une compétition. Au club Oualichi par exemple, les demandeurs viennent exposer leurs besoins d'aide lors des réunions bi-mensuelles. La décision est prise ensuite collégialement par les membres du club.
