St. Maarten et les Îles Caïmans créent un sanctuaire pour les requins

Le Premier ministre de Sint Maarten, William Marlin, et Wayne Panton, le ministre des Finances, du Commerce et de l'Environnement des Îles Caïmans ont annoncé ce mercredi que la pêche commerciale au requin était interdite à l'intérieur de leur "exclusive economic zones (EEZs)". De leur côté, Curacao et Grenada ont annoncé leur volonté de renforcer leur législation afin de mieux protéger les requins dans leurs eaux.

Les deux chefs de gouvernements ont été encouragés par Richard Branson, des experts en requin, des représentants de The Pew Charitable Trusts et d'autres représentants d'ONG.

"Des gens du monde entiers viennent sur notre île pour faire de la plongée et du snorkeling pour découvrir notre faune marine dont les requins et les raies", a commenté Irania Arrindell, la ministre du Tourisme de Sint Maarten. "Ce sanctuaire de requins va permettre de protéger les espèces tout en profitant à notre écosystème et à l'écotourisme", a-t-elle poursuivi.

Les deux zones créées par St Maarten et les Îles Caïmans couvrent 119,631 kilomètres carrés et portent ainsi à sept le nombre de sanctuaires existants dans la Caraïbe.

Sir Richard Branson, fondateur de Virgin Unite, a déclaré pour sa part : "Nous saluons les mesures prises par les gouvernements des îles des Caraïbes pour conserver les requins dans leurs eaux. Nous sommes ravis et soutenons cette action audacieuse prise pour protéger les écosystèmes des Caraïbes et renforcer l'industrie de l'écotourisme ".

"Sint Maarten et les îles Caïmans ont rejoint un groupe de learders impliqués dans la protection mondiale des requins. Nous nous réjouissons de l'intérêt grandissant porté à cette cause dans la Caraïbe et des mesures prises pour faire de cette région un refuge pour les espèces de requins menacées", a déclaré Luke Warwick, directeur de la campagne menée par Pew's global shark conservation.

Cette annonce a eu lieu lors d'un symposium de trois jours accueillis par Sint Maarten auquel ont participé la St. Maarten Nature Foundation, le Bahamas National Trust, et le Pew Charitable Trusts. Etait aussi invité  Boris Worm, professeur en biologie marine à l'université Dalhousie à Halifax.

La création de ces sanctuaires dans les Caraïbes porte le nombre total de sanctuaires dans le monde entier à 14, couvrant ainsi 15,5 millions de kilomètres carrés, une zone plus grande que le Canada. Dans le monde entier, au moins 100 millions de requins sont tués chaque année dans les pêches commerciales ; près de 30% de toutes les espèces de requins connues évaluées par les scientifiques sont menacées d'extinction. Les requins jouent pourtant un rôle important dans le maintien de la santé de l'ensemble de l'océan, mais ils grandissent et se reproduisent lentement, ce qui les rend particulièrement vulnérables à la surpêche. 
«L'établissement de sanctuaires pour protéger tous les requins montre clairement que ces grands prédateurs justifient le même statut que d'autres animaux marins vulnérables qui aident à attirer l'écotourisme, comme les tortues et les baleines", a ajouté Luke Warwick.

(Photo credit for the attached is Jim Abernethy.)