L'unité, maître-mot du Saint-Martin's Day

Hier, dimanche 11 novembre, parties française et hollandaise étaient réunies à Quartier d’Orléans pour célébrer le Saint-Martin’s Day, fête traditionnelle et patronale commémorant la découverte de l’île par Christophe Colomb en 1493.

Après avoir assisté à une cérémonie œcuménique à l’église méthodiste du Tabernacle, les autorités de Saint-Martin et Sint Maarten se sont rendues au monument de la frontière pour le dépôt de gerbes puis ont rejoint le parking du stade Thelbert Carti où sept allocutions ont été prononcées.

Leona Marlin-Romeo, première ministre de Sint Maarten, a entamé cette série de discours. Le Saint-Martin’s Day célèbre selon elle la « cohabitation pacifique de deux nations divisées par une ligne imaginaire ». L’unité de l’île, symbolisée par le drapeau qu’elle portait en foulard autour du cou, s’illustre selon elle par « une coopération réelle et tangente » entre le Nord et le Sud. Et de rappeler les grandes lignes de cette coopération : policière, contre les incendies, dans la gestion de catastrophe…ainsi que dans plusieurs projets en cours ou à venir, subventionnés par l’Union européenne, comme le nettoyage du lagon de Simpson Bay.

Daniel Gibbs, le président de la Collectivité lui a succédé au pupitre. « Notre fête patronale scelle notre histoire commune. Lors de la découverte de l’île le 11 novembre 1493 Christophe Colomb lui donne le nom du saint du jour. Son geste de générosité lorsqu’il a partagé son manteau avec un mendiant et les valeurs de partage qu’il a véhiculées tout au long de sa vie, ont fait de Saint-Martin de Tours un exemple de charité, de pureté et de bravoure. Ces valeurs de partage ont été renforcées avec la signature deux siècles après la découverte de l’île du Traité de Concordia, dont nous fêtons cette année le 370e anniversaire. ». Comme à son habitude, il a décrit le territoire de Saint-Martin, dont la séparation entre deux nations est un « exemple unique à travers le monde », comme une « Europe avant l’Europe ». « Notre devoir est de développer davantage cette coopération » a-t-il ajouté avant d’évoquer son projet d’United Congress, un Parlement conjoint aux deux parties de l’île, « qui donnerait un cadre juridique solide à notre coopération ». Il a par ailleurs rendu hommage aux soldats de la première guerre mondiale, dont nous célébrons cette année le centenaire de l’armistice. Et annoncé qu’une exposition se tenait en ce moment à la Collectivité révélant que 137 Saint-Martinois ont participé à la Grande Guerre. Il a invité toute personne possédant des documents de cette époque à se rapprocher des archives territoriales afin que « soit transmise l’histoire de génération en génération ». Il a enfin rappelé que le 11 novembre correspond également à la fête de Quartier d’Orléans, quartier particulièrement sinistré par Irma, et qu’il a assuré être « au cœur des priorités territoriales ».

C’est ensuite le sénateur Guillaume Arnell qui a pris la parole pour célébrer lui aussi l’unité de l’île. « One island, one people, one destiny. No matter what, nothing or noone should ever divide us ». Il a ensuite insisté sur le devoir de mémoire vis à vis de la première guerre mondiale et cité Elie Wiesel : « Ceux qui ne connaissent pas leur histoire s’exposent à ce qu’elle recommence ».

Dans un discours digne d’un prêche enflammé, Sarah Wescott Williams, présidente du Parlement de Sint Maarten s’est déclarée elle aussi très attachée à l’unité de l’île. « Je ne me souviens pas, depuis que je suis en politique, avoir manqué une seule célébration du Saint-Martin’s Day. J’y ai participé même lorsque j’étais la seule de Sint Maarten à le faire » a-t-elle rappelé.

« Irma a imposé un impulsion nouvelle à notre coopération » a déclaré la députée Claire Guion-Fermin, avant de laisser la place au pupitre au gouverneur de la partie hollandaise, Eugene Holiday. « Le Saint-Martin’s Day nous remémore la valeur et la force de notre héritage commun. Nous devons nous en inspirer pour créer un meilleur avenir » a-t-il avancé.

Enfin, la préfète Sylvie Feucher, dont c’était le premier Saint-Martin’s Day, a comparé le traité de Concordia aux principes de l’Union européenne, en soulignant notamment « une coopération policière et douanière d’avant-garde ». « Irma a rappelé l’importance de la coopération » considère-t-elle aussi. Et de mentionner la réunion quadripartite qui s’est déroulée le 28 juin dernier. Elle a annoncé devoir rencontrer aujourd’hui la première ministre de Sint Maarten pour mettre en pratique cette coopération renforcée. Elle a par ailleurs adressé une pensée particulière aux habitants de Quartier d’Orléans, « symbole de notre résilience, qui a vu le lancement de la boucle radio, verra bientôt celui de la fibre ainsi que la future station d’épuration ». Elle a déclaré être chargée de remercier les habitants du quartier pour l’accueil qu’ils ont réservé à Emmanuel Macron lors de sa visite, et qui l’a « « beaucoup touché ».

La cérémonie s'est clôturée par un défilé commun aux deux parties de l'île avant que ne débutent les festivités qui ont duré jusqu'au soir.

(Crédit photo dépôt de gerbes : COM de Saint-Martin)