The Old House, un lieu d’histoire et de patrimoine

Surplombant Coconut Grove à Quartier d’Orléans, The Old House fait partie de l'histoire de l'île de Saint-Martin depuis plus de 250 ans. Elle est au centre du nouveau livre bilingue de l’association Les Fruits de Mer.

« À bien des égards, The Old House elle-même représente l'histoire de Saint-Martin », explique Mark Yokoyama, le co-fondateur de l'association Les Fruits de Mer. « Le bâtiment met en valeur l'artisanat et le savoir-faire de nombreuses générations de Saint-Martinois, de ceux qui ont posé les fondations dans les années 1700 à ceux qui ont travaillé la menuiserie, le carreau et le ciment au siècle dernier. »

Le livre comprend un aperçu historique de The Old House, qui reflète l'histoire de l'île. Pendant la période coloniale, les esclaves pratiquaient diverses cultures au profit des familles et des gouvernements coloniaux. À l'époque de l'émancipation, l'industrie s'est tournée vers la production de sel dans l'étang salé de la Baie Orientale, qui s'est poursuivie jusqu'à la fin des années 1950. En 2000, la maison elle-même est devenue un musée développé et géré par Pierre Beauperthuy.

Le livre explore divers aspects de The Old House, de son architecture et de son artisanat en passant par son rôle dans la production de sel et à sa représentation dans l'art. Il comprend des entretiens avec Elise Hyman, qui a travaillé dans sa jeunesse à l'étang salé de la Baie Orientale et avec Sir Roland Richardson, qui a créé une gravure de la maison.

"The Old House est l'un des rares bâtiments anciens qui subsistent à Saint-Martin", a déclaré Jenn Yerkes, présidente de l'association. Elle poursuit : "Cela rend la maison elle-même et son histoire, encore plus importantes. La destruction de deux sites historiques sur l'île cette année montre à quel point le patrimoine local est vulnérable. Lorsque ces vieux bâtiments sont détruits, l'histoire est effacée. L'histoire de l'esclavage et des personnes réduites en esclavage est particulièrement vulnérable. Les traces écrites de leur vie étant rares, les objets qu'ils ont construits sont un élément clé de leur héritage. L'histoire de la période traditionnelle, riche en culture, entre l'émancipation et l'essor du tourisme, est également en train de se perdre en même temps que ces bâtiments".

The Old house est disponible gratuitement en ligne sur le site lesfruitsdemer.com.
Une édition imprimée sera disponible dans les semaines à venir. Le public est invité à visiter l'Amuseum Naturalis à The Old House tous les jours de la semaine, de l'aube au coucher du soleil. Ce musée gratuit présente des expositions sur The Old House et sur de nombreux autres aspects de la nature, du patrimoine et de la culture de Saint-Martin.