Les grands dauphins, les visiteurs de Tintamare

Quelque neuf espèces de mammifères marins sont observables à Saint-Martin, parmi lesquelles les grands dauphins (Tursiops truncatus), notamment présents aux abords de l’îlet Tintamare. Aire marine protégée dédiée à la protection des mammifères marins des Antilles françaises, le Ssanctuaire Agoa vous invite à en apprendre plus sur cette espèce.

De grands joueurs

On le reconnaît à sa robe grise, son aspect massif (jusqu’à 650 kg !) et ses traits qui lui dessinent un sourire permanent. C’est d’ailleurs certainement l’espèce de dauphins la plus connue au monde, particulièrement depuis son rôle principal dans la série télévisée et le film Flipper. Curieux et joueurs, les grands dauphins se rapprochent parfois volontairement des bateaux, pour surfer dans leur étrave, et des plongeurs. Ces caractéristiques ainsi que leur capacité à être dressés leur vaut encore aujourd’hui de devoir supporter une vie en captivité dans les delphinariums.

Que sait-on des grands dauphins ?

Particulièrement sociables, les grands dauphins vivent en groupes (ou pods) d’une petite dizaine d’individus. Ils communiquent entre eux par des sifflements signature qui leur permettent de se reconnaître, ainsi que par des clics. Pour appréhender leur environnement et repérer leurs proies (poissons, céphalopodes et crustacés), les grands dauphins tout comme les autres espèces d’odontocètes (cétacés à dents), utilisent le procédé d’écholocalisation, qui consiste à émettre et recevoir des ondes sonores à la manière de sonars. C’est pour cela qu’il est essentiel de limiter les perturbations sonores lorsque l’on croise leur route. De récentes études ont d’ailleurs démontré que les dauphins devaient «crier» pour pouvoir couvrir le bruit sous-marin d’origine humaine (jet-skis, moteurs des bateaux, etc.).

Les visiteurs de Tintamare

Chaque année de janvier à mai, un groupe de grands dauphins investit les eaux peu profondes de l’îlet Tintamare, site protégé par la Réserve naturelle de Saint-Martin. De 20 à 30 individus s’y rassemblent pendant cette saison, dont cinq habitués observés d’une année à l’autre. Des études sont actuellement menées afin de découvrir où se déplacent ces groupes de grands dauphins lorsqu’ils ne sont pas à Saint-Martin.

À proximité des côtes, ces individus doivent cependant composer avec des pressions issues des activités humaines, qui peuvent perturber leurs activités vitales, qu’il s’agisse de la communication, de la chasse, du repos ou du soin aux juvéniles.

Pour rappel, les dauphins et tous les mammifères marins du Sanctuaire Agoa détiennent un statut d’espèces protégées. Pour participer à leur préservation, il est important de garder vos distances et de limiter le bruit sous-marin. Hors professionnels spécifiquement formés et autorisés, l’approche volontaire des cétacés est interdite à moins de 300 mètres, sur l’eau, sous l’eau et au-dessus de l’eau dans le Sanctuaire Agoa et a fortiori au sein de la Réserve Naturelle Nationale de Saint-Martin. Il est absolument interdit de nager avec les dauphins, de les toucher et de les nourrir. Les contrevenants s’exposent à des sanctions et amendes, doublées au sein de la Réserve en cas d’atteinte aux espèces protégées. 

(Crédit texte : Agoa. Crédit photo :Magali Combes / Office français de la biodiversité)