Valérie Damaseau : faire de 2024, l’année de la conversion
Le mois de janvier s’est clôturé avec les vœux de Valérie Damaseau, présidente de l’office de tourisme (OT) qui a établi le bilan d’activité touristique de Saint-Martin en 2023 ainsi que les perspectives pour l’année 2024. Cette cérémonie s’est déroulée à l’aéroport de Grand Case, représentant l’un des premiers contacts avec l’île.
Selon la présidente de l’office, l’année 2023 a été une saison qui a surpassé toutes leurs espérances. Les données fournies par The Caribbean Tourism Organisation (CTO) placent Saint-Martin « solidement aux côtés de nos concurrents ». « Les taux de remplissage exceptionnels dans nos restaurants dépassant les 150% sont une preuve éloquente du succès de notre produit touristique », considère la présidente.
De plus, 2023 marque la fin de ce que considère la présidente, une phase d’expérimentation. « Nous avons pensé à nous retrouver, à nous réinventer et à repositionner notre produit touristique en adéquation avec les évolutions du marché. Ces années d’expérimentations ont permis de poser les fondations de ce qui fonctionne et de créer notre produit, notre propre notoriété », estime-t-elle.
Grâce à un recensement de ce milieu touristique, cela a permis à l’OT de collaborer avec tous les acteurs du tourisme afin de mettre en place de « grands projets », comme la refonde de leur son internet, la mise en place du système d’information touristique, les pop-store sur les marchés régionaux, le Stay Cation, la construction du kiosque, l’organisation de son propre Fly in ou encore le festival de la gastronomie etc.
Désormais, « il est temps de passer de l’expérimentation à la conversion », affirme Valérie Damaseau. Celle-ci considère que l’année 2024 doit être le point de départ pour concrétiser ses projets. En ce sens, l’OT a posé plusieurs axes pour définir ses actions. Tout d’abord le développement commercial de certains marchés, puisque les chiffres relevés par le CTO révèlent une baisse de fréquentation de mai à octobre. Une période perçue par l’office comme une opportunité pour reconquérir le marché régional.
Travaillant en étroite collaboration avec les agences de voyages, les compagnies aériennes et les hébergements, l’office vise la création d’un package touristique. «Combinant vols et hébergements, il participera à l’animation du territoire favorisant aussi celle des événements organisés par ceux qui font vibrer l’île comme l’association des commerçants de Marigot », explique-t-elle.
En outre, concernant le secteur aérien qui occupe une place « centrale dans nos préoccupations pour consolider notre positionnement, une convention annuelle de promotion avec la compagnie Air France, partenaire phare du festival de la gastronomie », a été resignée. Dans le même principe, des échanges sont en place avec d’autres compagnies aériennes comme Jet Blue, Air Canada, Air Caraïbes ou encore bientôt Air Antilles, adresse-t-elle au président de la COM.
Ainsi, l’objectif est de faire de 2024, l’année de la conversion qui nécessite une collaboration étroite entre tous les acteurs du tourisme, « car le tourisme est l’affaire de tous », souligne-t-elle. « Les acteurs clé de notre territoire incluent également la Collectivité (COM), avec qui nous continuons à travailler à la concrétisation d’atteindre les 3 000 lits nécessaires à la stabilisation de notre destination », expose-t-elle. En ce sens, la présidente lance un appel à la conscience professionnelle de tous les propriétaires de logements meublés souvent associés à la plateforme Air Bnb : « nous avons besoin que vous vous fassiez recenser afin de mieux valoriser notre destination, car pour mieux promouvoir celle-ci, nous avons besoin de maîtriser tous les atouts ».
« La COM reste aussi notre moteur dans le levier du tourisme culturel. Les manifestations culturelles et les événements locaux contribuent à attirer les visiteurs, en mettant en valeur notre patrimoine », ajoute-t-elle. « Afin de confirmer le positionnement de notre destination, nous savons que nous pouvons compter sur le soutien de l’État au travers des fonds européens. La construction du kiosque sur le front de mer ressort de ses moyens ainsi que nos actions de promotion pour la relance économique depuis Irma », reconnaît-elle.
Avant de conclure son allocution, Valérie Damaseau a présenté pour la première fois la version digitale du second guide des restaurants, le Friendly Cuisine, disponible depuis hier, avec en couverture le gagnant de la meilleure table 2023, Sébastien Landrin, chef du Del Arti restaurant. Ce guide, « reflète la raison pour laquelle nous sommes connus en tant que capitale de la gastronomie», exprime fièrement la présidente.
