Marigot, port de base d’un bateau de croisière de luxe

C’était annoncé depuis plusieurs semaines par plusieurs sites professionnels de croisière mais c’est devenu officiel sur le Seatrade Cruise Global* en Floride mi-mars, la compagnie américaine Crystal Cruises positionne l’un de ses bateaux à Saint-Martin à partir de novembre 2017 durant les trois prochaines années. «C’est une excellente nouvelle après plusieurs mois de négociations», commente Albéric Ellis, le directeur du port de Galisbay qui était présent sur le salon aux côtés de l’office de tourisme pour promouvoir la destination.

Crystal Cruises est spécialisée dans la croisière de luxe. Elle dispose de cinq bateaux croisant dans les eaux du monde entier. Au départ de Saint-Martin, elle a décidé de proposer à ses clients à fort pouvoir d’achat de nouveaux itinéraires dans la Caraïbe avec Crystal Esprit, une petite unité comprenant 31 suites (62 passagers) et 91 membres d’équipage. Le bateau a été inauguré en décembre 2015 et naviguait pour l’instant aux Seychelles. La première croisière est programmée le 12 novembre prochain à partir de 2 723 dollars par personne en chambre standard ; le prix grimpe à 5 908 dollars par personne pour une suite. Les voyages sont d’une semaine et débuteront tous les dimanches. «Et cela tout au long de l’année ! Sauf en mars, il sera en révision technique», précise le directeur du port.

«Les passagers embarqueront et débarqueront sur le quai au port à Galisbay. Nous allons ainsi aménager et faciliter leur accueil car les exigences sont très importantes», explique Albéric Ellis. La plate-forme portuaire sera également en charge de récupérer et trier les déchets avant de les envoyer à l’éco-site pour y être traités.

Au-delà des retombées économiques directes pour le port (redevance passager, droit de port, etc.), une grande partie de l’économie de l’île va être impactée. «L’approvisionnement va se faire localement», précise Albéric Ellis. Un départ de croisière avec ce type de bateau représente environ deux conteneurs de vingt pieds par semaine et entre 150 000 et 200 000 litres de fioul tous les quinze jours. Des entreprises locales (fleuriste, caviste, etc.) pourront aussi proposer leurs produits. C’est tout un ensemble de métiers concerné.

«C’est vraiment une excellente nouvelle pour Saint-Martin», répète le directeur du port. «Le choix de Crystal Cruises de positionner un tel bateau prouve que nous avons un réel potentiel», insiste-t-il. «Nous avons besoin d’un quai de croisière et c’est maintenant qu’il faut agir.»

* Le Seatrade Cruise Global est événement majeur pour la croisière.